科怀·伦纳德已经回到多伦多猛龙队，但他究竟何时才能重返赛场？可能还需要一段时间才能参加正式比赛。猛龙队基本确认，伦纳德不会在周六于温哥华进行的第二场季前赛中登场。这几乎可以肯定，他首次与新队友并肩作战对阵对手的时间将是下周二，届时猛龙将在主场迎战纽约尼克斯队。此后他很可能只会再打一场，因为猛龙最后两场季前赛是背靠背——先打尼克斯，周五再赴底特律——而我们有理由猜测伦纳德不会在季前赛中连续两晚出战。
猛龙队严格控制他的季前赛出场时间，理由充分——今夏从洛杉矶快船交易得到伦纳德的运作被搁置了超过两个月，导致这位35岁的老将一直无法参加全对抗实战训练。伦纳德的体能看起来没问题——上周他在魁北克城表示自己已接近比赛状态——但真正达到篮球比赛状态是另一回事，因为没必要强行冒险。“我感觉不错，（但）要明智行事，慢慢来，先熟悉每个人，记住每个教练和球员发展人员名字，学习战术，了解（主教练达科·拉贾科维奇）过去三四年所做的一切，”伦纳德在周二完成第二次完整训练后表示（此前在魁北克城训练营进行了为期一周的轻度训练）。“这很有趣，每个人都确保我理解一切，他们很欢迎我。所以过渡得很顺利。”
对于伦纳德而言，循序渐进进入常规赛已是常态。进入第15个赛季，他几乎可以把为揭幕战（今年10月23日）所做的准备精确到分钟。即便在2018-19赛季首次效力猛龙时，他也在5场季前赛中只打了3场，这在他健康参加训练营的年份里属于常态。过去八年中，他唯一一次出场超过3场是2019-20赛季，当时他在快船的第一年打了8场季前赛中的5场。但在2018-19赛季——尽管他前一个赛季在马刺只打了9场比赛——伦纳德还是参加了猛龙的首场季前赛，重点是与新队友尽可能建立化学反应。时任主教练尼克·纳斯让伦纳德和控卫凯尔·洛瑞搭档每一分钟。
这次情况有所不同，原因很多。一是伦纳德加入的是一支更年轻的球队，而非猛龙夺冠赛季的资深阵容。但或许更重要的是，东部联盟今年前六名直接晋级季后赛的竞争异常激烈。开局慢热可能让猛龙陷入难以摆脱的困境。上赛季，猛龙在1胜4负开局后打出14战13胜，部分原因是赛程中对手多为摆烂或伤病阵容。但NBA的反摆烂措施和东部整体对手实力的提升，使得这种机会不太可能出现。没人拉响警报，但让伦纳德找回状态并融入球队并非理所当然之事。“我们知道需要努力什么，需要变得更好。（伦纳德）正在提升自己，重新进入状态，”队友斯科蒂·巴恩斯说。“他在场上看起来不错。关键是让他逐渐找回状态。大家知道我们想达成什么目标，我们想赢。”
在没有伦纳德的情况下打好比赛，本赛季也必须是猛龙的优先事项——因为他过去九年中只有两个赛季出场超过60场。现在以及赛季进行中，猛龙必须优先摆正没有伦纳德时的阵容。拉贾科维奇期望球队延续上赛季出奇制胜的要素：压迫防守、制造失误和转换进攻。“我认为在这个联盟中，真正造成差异的是替补球员上场后，在防守端提升强度、加快节奏并不断奔跑，”拉贾科维奇说。“我觉得那些球员——贾马尔·谢德、贾科比·沃尔特和科林·默里-博伊尔斯——尤其符合这种模式。他们会从板凳上站出来，把比赛提升到新高度。”
即便伦纳德在实战对抗中缺阵、并缺席前两场季前赛，队友们表示，作为球队资深老将和攻防两端的关键齿轮，他的存在已经产生影响。“伦纳德很好地与我们沟通，他明白‘即使我加入阵容，也不意味着我们的进攻节奏会停止’，”谢德说。“他希望成为传球接应点，然后利用这一点，以及利用我们的配合，而不是每次我们叫战术时他都要单打。他想融入进攻体系，跟上进攻节奏，并学会与每个人配合。”猛龙队——即使阵容相对年轻——也以高篮球智商为荣，这同样有所帮助。“我们都是聪明的球员，我们来到这里是有原因的，”二年级前锋默里-博伊尔斯说。“你不会因为是个傻瓜而走到这一步。我们知道（伦纳德）的能力，知道他喜欢怎么打球。我们看了很多他的录像，他也看了很多我们的录像，研究如何融入我们的进攻。所以我们一定会让它奏效。”
这事越快越好，因为只有当伦纳德的加入证明几乎无缝衔接时，猛龙才能达到上限。伦纳德不回避这一点，但也很现实地知道有些事急不得。他尽一切努力顺利融入，但也准备好保持耐心。“努力带着专注进入训练，确保大家都关注比赛细节，确保我们读懂比赛，不给自己制造麻烦，”伦纳德说。“这是我能帮助他们的主要方面。而对我自己，就是一天天进步，提升状态。”“比赛节奏很快。你必须保持体能，能够在防守端保持低重心，并撑满（48）分钟。这就是我和教练组专注的事情——就是提升体能。”“确保我们的心肺、全身、肌肉、腿、肌腱都准备好。所以我们一步一步来……即使我去年就在这里，这也是一个全新的团队。每个人都老了一岁。有人变得更好，有人放慢脚步。一切在于找到正确的融合和节奏，让我们成为最好的球队。”
三分线外·格兰杰专栏
1. 版权问题？没人确切知道猛龙赛前康加舞是如何开始的。我得到的最官方解释是：2024-25赛季，猛龙替补席的年轻球员会在资深老将加雷特·坦普尔身后排队跳舞。原因很简单——坦普尔在首发介绍时开始跳舞，谢德和其他新秀跟着他。但坦普尔休赛期退役，成为达拉斯独行侠的助理教练，问题来了：谁来领舞？谢德填补了空缺，他现在被普遍视为球队领袖之一，尽管只是他的第三个赛季。“我在比赛开始前差点忘了这事，”谢德在周六猛龙于魁北克城季前赛后说。“我没有给新秀们做预演，没有告诉大家梗概，所以我们没像往常那样做。以后会更好。”显然谢德是即兴发挥，甚至没有联系坦普尔确认是否侵权。“我不需要他的祝福，（但）我想他会看到视频并打电话给我，所以我们会有一次愉快的交谈。”
2. 伤员恢复：猛龙的伤病名单继续缩短。周二，唯一没有参加训练的球员是特雷斯·杰克逊-戴维斯（仍受头痛困扰）和训练营邀请球员内特·比特尔（右脚韧带拉伤在夏季训练中加重，正在康复）。
3. 成长心态：伦纳德即将开启第15个赛季，其名人堂履历包括两个NBA总冠军、两个总决赛MVP、两个最佳防守球员和七次最佳阵容，但这并不意味着他停止进步。“我只是想投中更多球，你知道？”他说。“如果我能提高罚球命中率、三分命中率，扩大防守覆盖面并帮助球队，那就是我专注的方向。这取决于球队在哪些方面挣扎；我会站出来承担那份责任。”